"Kau akan mengalami kematian yang jauh lebih buruk dari ini!" Theodor mengutuk Frank, meneriakkan amarahnya pada pria yang telah mengingkari janjinya.
Jika Frank memperoleh peri itu melalui pertempuran dan penjarahan, pembantaian seperti itu mungkin bisa dimengerti oleh para prajurit Arkais. Namun tidak—dia memperolehnya melalui negosiasi dan kesepakatan.
Prajurit Arkais menjunjung tinggi kehormatan di atas segalanya. Melanggar sumpah adalah tabu. Namun, jelas, itu tidak berlaku bagi seseorang seperti Frank.
"Tenang saja, Theodor. Aku akan menepati janjiku. Setelah ini, aku tidak akan mengganggumu lagi—tidak ada lagi manfaatnya bagiku," kata Frank sambil tersenyum licik, mengulang kata-katanya sebelumnya.
Melihat hal ini, semua orang dari kelompok Theodor berusaha melarikan diri dari medan perang. Sementara itu, para prajurit Frank tetap diam; mereka telah berdiri di belakang Frank dan Lord Sam sepanjang waktu.
Orang yang telah menghancurkan pasukan Theodor sebelumnya tidak lain adalah Lord Sam—yang hanya menggunakan sebagian kecil kekuatannya.
Namun, bahkan sejumlah kecil kekuatan itu telah menewaskan puluhan prajurit Theodor seketika, sementara ratusan lainnya terluka parah hanya karena gelombang kejut.
Begitu dahsyatnya kekuatan seseorang yang berada di Level Master—atau lebih tinggi—level yang diimpikan semua orang, termasuk Theodor.
Saat prajurit Theodor yang panik berhamburan dalam upaya putus asa untuk melarikan diri, teknik Lord Sam—yang terus diisi dayanya selama ini—akhirnya selesai.
Apa yang tadinya tampak seperti formasi kompleks kini berubah menjadi ribuan jarum bersinar yang tergantung di udara, siap menyerang.
Melihat jarum-jarum yang tak terhitung jumlahnya melayang di atas Lord Sam membuat Theodor dan para prajuritnya putus asa. Mereka tahu bahwa bahkan sebelum mereka bisa berlari seratus langkah, jarum-jarum itu akan menusuk punggung mereka.
Aaron, yang menyaksikan hal ini, berusaha keras untuk berpikir. Bukan karena ia tidak memiliki kekuatan untuk campur tangan—tetapi karena ia tidak memiliki pengetahuan tentang cara mengendalikannya.
Jadi, ia hanya mencoba apa yang terlintas dalam pikirannya—menutup mata untuk fokus—dan menghindari melihat apa yang mungkin terjadi pada orang-orang Theodor jika ia gagal.
"Aku seharusnya bisa menggunakan kekuatanku hanya dengan pikiranku... kalau tidak, semua orang yang membantuku akan mati di sini," gumam Aaron.
Meskipun Aaron kebal terhadap serangan energi, rasa takut masih mencengkeramnya. Kepanikan selalu muncul pertama kali di saat-saat kekacauan.
Seorang amatir tetaplah seorang amatir. Diperlukan latihan intensif untuk memahami kekuatan dan kelemahan seseorang.
Pada saat itu, Aaron membayangkan membentuk kekuatannya menjadi lubang hitam untuk menyerap semua serangan Lord Sam.
Pada saat yang sama, dia memikirkan avatarnya dan berbisik dalam hatinya: "Ayo... keluar dan tunjukkan pada mereka semua yang kamu punya, binatang buas yang hebat."
Saat keputusasaan mencapai puncaknya bagi semua orang, Theodor dan anak buahnya menutup mata mereka dengan pasrah.
Namun Frank, Lord Sam, dan prajurit mereka tiba-tiba membeku, mata mereka terbelalak—sesuatu yang tidak dapat dipercaya tengah terbentang di hadapan mereka, tepat saat Lord Sam melontarkan ribuan jarumnya.
"Apa… apa yang baru saja terjadi?!"
Keterkejutan yang tiba-tiba itu menimpa semua orang dalam kelompok Frank, termasuk Lord Sam. Untuk sesaat, medan perang menjadi sunyi senyap.
Anak buah Theodor memejamkan mata, menduga akan mati saat jarum Lord Sam menusuk. Namun, saat tidak terjadi apa-apa, mereka bertanya-tanya—apakah kematian datang begitu cepat sehingga mereka bahkan tidak menyadari telah menyeberang ke alam baka?
Masih tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi, mereka tetap linglung—tidak seperti prajurit Lord Sam dan Frank.
Keheningan itu pecah ketika seseorang, yang tidak dapat menahan ketidakpercayaannya, menyuarakannya cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya.
Suara itu menyadarkan semua orang, termasuk Theodor dan pasukannya, yang mendongak untuk melihat apa yang telah terjadi.
Fred, yang berdiri paling dekat dengan Aaron, mendapati dirinya benar-benar terdiam—bahkan tidak mampu memproses apa yang mungkin telah dilakukan Aaron.
Di seluruh medan perang, tidak kurang dari sepuluh pusaran hitam berputar-putar dengan tidak menyenangkan—lubang hitam yang menelan ratusan, bahkan ribuan, jarum terbang Lord Sam.
Tetapi itu bukan bagian yang paling mengejutkan.
Yang benar-benar menggemparkan semua orang adalah kemunculan tiba-tiba Monster Gorila Api yang berkobar-kobar, seekor binatang yang sangat mirip dengan binatang yang diketahui hidup di Hutan Terlarang—salah satu Raja hutan yang melegenda.
"Dari mana itu datangnya?!"
"Mengapa benda mengerikan itu ada di sini?!"
"Mengapa makhluk itu terlibat dalam urusan manusia?!"
"Berlari!!"
Suara ketidakpercayaan meledak menjadi teriakan keras—dari kelompok Frank dan Theodor.
Monster Gorila Api muncul entah dari mana, langsung mencegat semua serangan jarum Lord Sam yang tersisa yang tidak ditelan oleh lubang hitam.
Hanya dengan sekali lambaian tangannya, ratusan, bahkan ribuan, jarum yang terlepas hancur menjadi abu—lenyap tanpa jejak.
"Tidak… tidak! Itu tidak mungkin Monster Gorila Api! Monster itu mati di hutan—banyak pemburu melihat mayatnya!" seru Lord Sam, ketidakpercayaannya semakin kuat.
"Ini… ini! Mungkinkah ini… perwujudan spiritual Monster Gorila Api?!" teriaknya, keterkejutan dalam suaranya semakin kuat saat sesuatu tampaknya menyadarinya.
Semua orang tahu Monster Gorila Api telah mencapai Level Raja. Itu berarti siapa pun yang membunuhnya harus setara—atau lebih kuat dari—binatang itu sendiri.
Berdasarkan logika dunia Arkais, kebanyakan orang berasumsi bahwa pemanggil itu pastilah seseorang yang memiliki kekuatan luar biasa. Namun, tidak ada yang mencurigai Aaron—masih di Level Master.
Mereka kemungkinan akan menjadi gila seandainya mengetahui kebenarannya: Aaron memperoleh avatar ini saat dia masih di Level 1, bahkan masih seorang Warrior.
"Ya... ini pasti perwujudan spiritual monster itu. Dan jika seseorang dapat memanggilnya... itu hanya bisa berarti satu hal—siapa pun yang membunuh dan mengklaim roh monster tingkat Raja ada di dekat sini," bisik Lord Sam, keringat dingin membasahi wajahnya.
Saat keterkejutannya semakin dalam, begitu pula rasa takutnya—dia tidak tahu di pihak mana pemanggil avatar ini berada. Kakinya lemas, dan dia pingsan karena ketakutan.
Kalau saja dia tahu kebenarannya, dia mungkin akan muntah darah karena iri dan ngeri.
Dia tidak tahu bahwa Aaron telah membunuh Monster Gorila Api dengan satu serangan… saat masih di Level Satu.